Уважаемые друзья! Если для вас Австралия — это всего лишь желтое пятно в правом нижнем углу карты мира — подите вы к черту, никакие вы мне не друзья.

А если на вопрос - «Столица Австралии?» - вы отвечаете хотя бы «Сидней» - ну, да ладно, возьму вас сегодня с собой на один грандиозный континентальный праздник.

Кубок Мельбурна (Melbourne Cup) называют «скачками, которые останавливают нацию». Он превратился в своего рода национальный институт, генерирующий споры и вызывающий больше интереса, чем любые другие скачки в стране – а их проводится немало и регулярно в Австралии

Первый Кубок Мельбурна был проведен в ноябре 1861 года. А у нас как раз в России рабство отменили. Тогда в скачках участвовало 17 лошадей. Призовой фонд был тогда 170 фунтов стерлингов и золотые часы.

Сегодня Кубок Мельбурна — самый престижный двухмильный гандикап в мире и самый «дорогой» кубок в Австралии с призовым фондом в 5 млн. австралийских долларов. Только на ставках (а ставку в этот день делает почти каждый австралиец! Нередко в очереди к букмекеру даже кенгуру видели...) зарабатывается несколько миллионов долларов.

День Кубка Мельбурна — самый знаменитый вторник Австралии. Неважно, чем австралийцы заняты — в 3.20 дня в первый вторник ноября люди повсеместно останавливаются, чтобы послушать сигнал начала скачек или посмотреть их по телевизору.

Это также день множества мероприятий на ипподроме во Флемингтоне. Дамы, приглашенные на самые знаменитые скачки в мире, стараются произвести впечатление своими нарядами и, главное, шляпками — модными, странными, смешными. Прийти на скачки без шляпки — ну, это все равно, что остаться дома или прийти голым.

Зрители на ипподроме начинают собираться с 8 утра, хотя сами скачки стартуют далеко за полдень. К 3 часам дня ипподром заполняют до 100 тысяч человек — посмотреть одно из самых грандиозных шоу в стране.

В этом смысле очень интересно, что Кубок Мельбурна, несмотря на свой общенациональный размах, праздник, в общем-то, неофициальный. Ну, т.е., вероятно, служащие берут отгулы в этот день – не знаю. Ну, не может вся нация дружно прогуливать вполне себе такой рабочий день.

В 2005 году Макайби Дива вошла в историю, став единственной лошадью, выигравшей Кубок Мельбурна три года подряд. Тренер Ли Фридман сказал жокею после скачек: «Послушай меня, Гарри, иди и найди самого маленького зрителя на этом ипподроме, потому что это единственный человек, у кого есть шанс увидеть такое еще раз в своей жизни».

Любопытная особенность этого праздника - мода на поле - не менее важное мероприятие дня. За лучший костюм зрители - мужчина и женщина - награждаются ценными призами. Модные тенденции и костюмы зрителей Кубка привлекают почти столько же внимания, как и сами скачки.

К слову, мини-юбки, получившие мировую популярность в 60-е годы прошлого века, начали носить именно после того, как модель Джин Шримптон надела такую юбку в 1965 году на празднование Кубка Мельбурна.

Ну, в России, как вы знаете, тоже очень важны модные тенденции на праздниках. Ну, сколько раз вечером 8 марта идешь мимо какого-нибудь ресторана и видишь: стоит абсолютно пьянющая жещина, ржет, как австралийская лошадь, и юбку себе на голову задирает. После окончания Северной войны, 2 ноября 1721 г. Петр I принял... точка. Петр I принял титул Петра Великого, отца Отечества, императора Всероссийского. А Россия отныне стала империей.

Самое любопытное в этой истории то, что это чуть ли не единственный случай, когда помпезный титул правителя и страны практически полностью соответствовали действительности, потому что реформы Петра I, хоть и были жестокими, но все-таки действительно вывели страну из сумрака невежества и этого боярского приснопамятного консерватизма.

А что сейчас? Назвали дешевые вонючие сигареты «Петр I». Ну, это все равно, что бистро-шаверму и метро «Озерки» назвать Ройял плаза или, там, Метрополь. А посетителей в черных грязных куртках будет приветствовать оркестр «Виртуозы Москвы», и сам маэстро Спиваков будет нарезать дирижерской палочкой пережаренную собачатину.

2 ноября 2004 г. случилось печальное для всех людей событие: в Америке на второй срок был переизбран Джордж Буш-младший. Для того, чтобы не сойти с ума от грусти, в Голландии в этот день повсеместно сжигали конопляное чучело этого чучела. 2 ноября в разные годы родились: автор знаменитого аттракциона «Смертельный перепихон», египетская красавица Клеопатра, очень необычный русский писатель-мистик Даниил Андреев, певица Ирина Богушевская и один из самых знаменитых клавишников мира, участник легендарной группы «Emerson, Lake & Palmer», британец Кит Эмерсон.